"Cổ đế vương đồ" lại gọi "Lịch đại đế vương đồ" là tác phẩm hội họa quí giá của Trung Quốc, hiện còn bày ở viện bảo tàng Boston, Mỹ. Đó là một cuộn tranh màu vẽ trên lụa, trong tranh vẽ chân dung 13 vị đế vương từ Lưỡng Hán đến đời Tùy. Họa gia đối với thời đại cuộc đời và cá tính của mỗi nhân vật đều nắm vững đối với minh quân và bạo chúa đều có khen chê phân minh như vẽ vua khai quốc, có khí sắc hiên ngang; vẽ vua vong quốc thành kẻ suy sụp tinh thần. Họa sư đó là ai?
Từ xưa đến nay, họa sư đầu đời Đường, Diêm Lập Bản vẫn được coi là tác giả "Cổ đế vương đồ". Các sách xuất bản những năm gần đây, như "Trung Quốc hội họa tử" của Vương Bá Mẫn, "Trung Quốc mỹ thuật sử" của Trương Quang Phúc biên soạn, đều theo thuyết đó.
Nhưng có nhiều học giả lại giữ thái độ hoài nghi. Như Từ Bang Đạt trong "Trung Quốc hội họa sử đồ lục" chỉ nói: "Tương truyền là tác phẩm của Diêm Lập Bản". Mà trong "Trung Quốc lịch đại hội họa đồ lục" của Lâm Thụ Trung, Chu Tích Dần biên soạn, chỉ nói là tranh đời Đường, không ghi rõ tên tác giả.
Nhà mỹ thuật sử Kim Duy Nặc đã trình bày quan điểm của mình, ông viết: "Cổ đế vương đồ" hiện nay ở viện bảo tàng Boston Mỹ là bản mô phỏng đời Tống, ngay nguyên bản cũng không phải Diêm Lập Bản vẽ. Lập luận của ông dựa trên hai điều:
Thứ nhất là lời trình bày có liên quan của nhà sưu tầm và nhà giám định nổi tiếng Bắc Kinh, Mễ Phế.
Mễ Phế trong sách "Họa sử" đã hai lần nhắc đến "Cổ đế vương đồ". Đoạn thứ nhất là một người tên Vương Cầu có một bức chân dung đế vương thời cổ vẽ từ Lưỡng Hán đến triều Tùy, hình dạng hết sức quái dị, tiếc rằng tôi chưa được nhìn thấy.
Đoạn thứ hai đại ý là: Sau khi nghe nói nhà Vương Cầu có bức "Cổ đế vương đồ", tôi đến chỗ Tôn Trung Tuân nhìn thấy "Cổ đế vương đồ" vẽ trên giấy gai trắng, không tô màu. Theo Tôn Trung Tuân nói, Dương Bao từng mượn bức này nhờ người vẽ lại "Cổ đế vương đồ" mà Vương Cần mua được là bản mô phỏng, trên tranh còn có dấu ấn "Tử Mỹ" tên tự của Dương Bao.
Thứ hai, Diêm Lập Bản là cháu ngoại của Bắc Chu Vũ đế Vũ Văn Ưng, thì sao ông có thể đem ông ngoại của mình vẽ thành kẻ thô bạo ngang ngược, và trong chữ đề trên tranh ghi là "vô đạo?" Có thể đoán chắc tranh gốc không do tay Diêm vẽ ra.