Vào khoảng thế kỷ 12, 13 Trung Quốc đã xuất hiện hai loại hí khúc là: Nam hí và Bắc (tạp) kịch. Thông thường người ta cho rằng hai loại đó là hình thức hí khúc cổ đại Trung Quốc.
Muốn biết rõ Nam hí và Bắc (tạp) kịch hình thành vào đời nào, giới học thuật ở Trung Quốc có cách nhìn không giống nhau từ xưa đến nay.
Khoảng giữa triều Minh, Chúc Doãn Minh đề xuất: "Nam hí ra đời sau niên hiệu Tuyên Hoà (1119-1125) vào lúc nhà Tống chạy xuống miền Nam" .
Có người ở thời Gia Tĩnh triều Minh là Từ Vị, cho rằng: "Nam hí bắt đầu từ triều Tống Quang Tông" (1188-1194).
Thuyết sau so với thuyết trước cách nhau gần một trăm năm. Từ Vị tuy nói: "Nam hí bắt đầu từ triều Tống Quang Tông", đồng thời ông còn nói thêm: "Hoặc ra đời khoảng niên hiệu Tuyên Hoà thịnh hành từ khi chuyển xuống miền nam". Có thể thấy Từ Vị đầu đuôi không ăn khớp.
Nhưng Tiền Nam Dương trong bài "Hí văn khái luận" của ông lại có cái nhìn khác.
Ông cho rằng, Nam hí vào triều Tống Quang Tông đã có vở hí khúc hoàn chỉnh như "Vương Khôi" v.v... xuất hiện, thời gian hình thành của nó phải có trước niên hiệu Tuyên hào.
Sau đó có người tổng hợp quan điểm của các nhà bình luận, cho rằng Nam hí ra đời vào cuối triều Nam Tống.
Về thời gian hình thành Bắc (tạp) kịch, cũng có những ý kiến khác nhau.
Một số người cho rằng, Bắc kịch có từ đầu đời Nguyên. Cố Triệu Luân trong cuốn "Nguyên đại tạp kịch", đã trình bày: hai đời Tống Kim tuy đã có tạp kịch xuất hiện, nhưng nó vẫn chưa được coi là hài kịch thần tuý, chỉ đến đầu đời Nguyên, nó mới thật sự hình thành.
Một số người khác lại cho rằng có lẽ vào cuối đời Kim đã xuất hiện tạp kịch dù đến đời Nguyên mới hoàn toàn chín mùi, nhưng cũng không vì thế mà nhận định theo Quan Hán Khanh: "là mở đầu của tạp kịch". Bởi khi kịch bản của Hán Khanh thành thục, nó đã là thời kỳ cao điểm của tạp kịch Nguyên.
Vì lịch sử rất hiếm tư liệu ghi chép về hí khúc, cho nên đối với thời gian hình thành hí khúc cổ đại Trung Quốc, mỗi người vẫn giữ ý kiến của mình...
Còn lúc nào có thể có quả quyết, đó lại là sự việc sau này!