Ðứng một mình trong rừng, chuẩn bị khởi đầu cho cuộc tầm đạo cao cả của mình, Tất Ðạt Ða thầm nghĩ: “Từ nay trở đi ta không còn là một hoàng tử nữa. Cho nên, thực là không thích hợp, nếu ta tiếp tục sống và phục sức như một vương tử”. Thái tử lấy dao cắt đứt mái tóc dài và óng mướt của mình, biểu tượng cho vương quyền. Rồi thái tử đến tiếp xúc, nói với người thợ săn nghèo khổ: “Này ông bạn, tôi không cần dùng các xiêm lụa là này nữa. Nếu muốn sống ẩn tu trong rừng, tôi chỉ cần mặc loại áo vải thô sơ như ông. Vậy chúng ta hãy cởi bỏ y phục ra để trao đổi”. Ông thợ săn mừng rỡ và nhanh chóng bằng lòng theo lời đề nghị của Tất Ðạt Ða trao đổi quần áo tồi tàn của mình để nhận nơi thái tử những y phục sang trọng đắc tiền.
Giờ đây phục sức nhưmột nhà tu, khổ hạnh,thái tử Tất Ðạt Ðabắt đầu đi tìm mộtvị thầy có thể chỉbày cho người con đườngchấm dứt được tất cảmọi khổ đau. Thái tửdu hành qua những khurừng mong tìm gặp cácthánh nhân để học hỏiđạo lý. Ngài được mọingười khắp nơi niềm nởtiếp đóan với sự kínhtrọng. Mặc dù thái tửmặc áo quần rách rướivà dùng thức ăn thanhđạm mà người xin được,nhưng hình dáng thái tửtrông vẫn còn đẹp traivà hấp dẫn. Các đạosĩ trong rừng khi nhìnthấy thái tử đi tớihọ liền nói với nhau:“Ðây tới thêm một nhânvật rất đặc biệt. Khuônmặt của ông ta trôngsáng quắc và đầy cươngquyết! Con người đó màđi tìm Chân lý, chắcthế nào cũng chứng đạo”.
Tất Ðạt Ða tìm gặpnhiều đạo sư để họchỏi, nhưng người không thỏamãn với những điều đãhọc được nơi họ. Tháitử suy nghĩ: “Những điềucác đạo sĩ chỉ dạyrất bổ ích, nhưng khônghướng dẫn con người đếncảnh giới hạnh phúc hoàntoàn”. Cuối cùng, thái tửhay tin có vài đạosĩ thấu triệt chân lýđang sống ở vương quốcMa Kiệt Ðà (Magadha) (13),dưới quyền trị vì củavua Tần Bà Sa La(Bimbisara) (14). Cho nên tháitử quyết định du hànhxa về phía nam vàđông để tìm gặp họ.
Ngày nọ, lúc thái tửđến thành vương xá (Rajagriha)(15), thủ đô nước MaKiệt Ðà, người đi ngangqua gần cổng thành. Mộtquan đại thần của vuaTần Bà Sa La nhìnthấy thái tử liền chạyđến gặp đức vua.
Ông nôn nóng thưa rằng:“Tâu hoàng thượng, hạ thầnvừa trông thấy một đạosĩ hết sức lạ thườngxuất hiện trong thành phố.Ông ta mặc áo quầnrách rưới và đến từngnhà xin thức ăn, nhưnghạ thần quyết chắc rằngđạo sĩ đó là mộtvĩ nhân. Khuôn mặt củangười trông rất từ bivới dáng đi hết sứctrang nghiêm. Và hầu nhưnơi đạo sĩ toả ramột ánh sáng đặc biệt.”
Nhà vua rất vui mừngcho mời đạo sĩ TấtÐạt Ða đến gặp. Cảhai đàm luận trong giâylát, đức vua vô cùngkhâm phục trước sự sángsuốt, đức tính khiêm cungvà lòng từ tâm củavị đạo sĩ. Rồi đứcvua nói: “Trẫm chưa baogiờ gặp một nhân vậtnào mà trẫm có thểđặt trọn niềm tin vàohọ hơn đạo sĩ. XinNgài hãy ở lại thànhVương Xá để giúp trẫmcai trị vương quốc này”.
Nhưng Tất Ðạt Ða lễphép trả lời:“Thưa Ðại Vương,bần đạo đã có dịpcai trị một vương quốc,nhưng bần đạo đã từchối. Bần đạo không thíchsống trong cảnh phú quývà có quyền lực màchỉ muốn đi tìm chânlý. Bần đạo cám ơnvề sự dâng hiến củaNgài nhưng bần đạo đếnxứ sở này chỉ monggặp các vị minh sưcó thể giúp bần đạotìm ra chân lý”.
Rồi đức vua cúi đầuchào vị đạo sĩ mặcy phục rách rưới vànói: “Trẫm cầu chúc đạosĩ gặp nhiều may mắntrên đường tầm đạo. Nếungày nào Ngài chứng ngộđược chân lý mà Ngàiđang đi tìm, xin Ngàitrở lại đây để chỉdạy cho trẫm hiểu cáiđạo lý ấy. Ngay cảtrường hợp nếu đạo sĩkhông thành công, trẫm cũngluôn luôn mong được tiếpđón Ngài trở lại kinhđô vương quốc này”.
Tất Ðạt Ða cám ơnnhà vua rất nhiều vàđạo sĩ tiếp tục cuộchành trình.